Электрическим проводам требуется поддержка, и этой цели служат многочисленные бетонные столбы и ажурные металлические башни. Такие опоры обычно вкапываются непосредственно в землю или устанавливаются на постаменте и используются для поддержки как высоковольтных энергетических линий, так и телефонных проводов, кабелей связи, систем уличного освещения и оборудования, связанного с движением. Эти конструкции варьируются по высоте, форме и материалу. Самым распространённым в прошлом был обычный деревянный столб, соединённый с другими деревянными собратьями, выстроившимися в линию на расстоянии 50 и более метров друг от друга. Его современными аналогами являются конструкции из железобетона, стали или композитных материалов. В городе многие столбы и конструкции для поддержки ЛЭП законно или незаконно увешаны всевозможными устройствами: фонарями, знаками, светофорами, табличками, терминалами, антеннами и прочим оборудованием, и только высоковольтные опоры обычно избавлены от таких «украшений». Одни поддерживающие конструкции могут предназначаться для конкретного типа проводов или кабелей — например, железнодорожные или телеграфные столбы, а другие служат опорой для целых сетей, включающих линии уличного освещения, питание светофоров и сигнализаций, телефонов, компьютеров и прочего оборудования.
Сначала было дерево
Первые электрические столбы, используемые для поддержки телеграфных линий в 19-м веке, делались из старых деревьев, как правило, плотных и твердых пород.Деревянные столбы до сих пор используются, однако по сравнению с другими материалами древесина считается наименее прочной, поскольку не сопротивляется зараженности насекомыми, растрескиванию, влаге и древесным гнилям, а следовательно, имеет более короткий срок службы. Для повышения долговечности современные деревянные столбы обрабатываются химическими веществами, такими как пентахлорфенол, креозот, антисептики «Элемсепт» и «ЖТК». Когда изделия достигают конца срока службы, такая обработанная древесина представляет собой опасные для здоровья человека и окружающей среды отходы, которые должны быть утилизированы отдельно от других материалов. Кроме подверженности гниению и насекомым, деревянные столбы имеют уязвимость, которая является особенно проблематичной в засушливых районах — они горят.
Металлические конструкции представляют собой отличную альтернативу деревянным столбам с целым рядом существенных преимуществ, главным из которых является способность противостоять суровым погодным условиям. Снег и лед добавляют вес проводам. Ветер может валить деревья на линии и в определенных условиях даже привести к обрыву кабелей и обрушению самих опор. К тому же влажность и перепады температур разрушительно действуют на древесину, тогда как прочные и долговечные стальные опоры обеспечивают надежную и длительную службу, к тому же способствуют уменьшению вырубки лесов, сохраняя экологию. Однако стоят стальные опоры, пожалуй, намного дороже всех остальных. Бетонные и железобетонные конструкции стали применяться в середине 20-го века и во многих районах быстро вытеснили древесину и сталь. Они дешёвые, практически не требуют ремонта, не боятся сырости и перепадов температур (конечно, в разумных пределах), не горят и вследствие этого служат намного дольше, чем их аналоги из других материалов.
Опоры из композитных материалов (композиционные материалы) обеспечивает превосходную прочность и долговечность, служа на протяжении многих десятилетий, обладая лёгким весом, отличной коррозионной устойчивостью, влаго- и сейсмостойкостью. Ударопрочные, экологически чистые и прекрасно переносящие любые атмосферные воздействия, они не будут разрушены благодаря нерезонансной структуре материала, противостоя ураганным ветрам скоростью до 220 км/ч. Правда, их производство влетает «в копеечку», из-за чего вследствие экономии материала недобросовестными производителями, снижения качества и толщины изделий такие опоры становятся хрупкими и ломаются даже от удара автомобиля на скорости 100 км/ч. Небольшие размеры и легкий вес конструкций из стекловолокна обеспечивают легкий монтаж удаленных линий электропередач повсюду — во дворе, в пустыне или перегруженных городских районах — с возможностью установки без применения специального тяжелого оборудования. Для повышения огнестойкости композитные конструкции покрываются антипиренами — веществами, препятствующими возгоранию. Это делает композитные столбы чрезвычайно привлекательными для развертывания в труднодоступных сейсмоактивных горных ущельях и оврагах с высокой влажностью и периодами засухи, когда лесные пожары могут катиться через сектор в течение 20-30 минут. После контакта с быстро движущимся кустарниковым пожаром конструкции не требуют замены и будут продолжать работу без потери прочности. Однако там, где контакт с огнём может длиться часами, спасают только стальные или железобетонные массивные «башни».
Эстетический вид
Опоры, поддерживающие провода, могут быть самыми разными по форме и размеру, всё зависит от их предназначения. Одиночные столбы или огромные решетчатые сооружения, Т-, Y-, А-, П-, Н-образные формы, высота от 5 до 200 метров, многоэтажные и веерные подключения — в современном мире можно наблюдать огромное разнообразие подобных изделий. Большинство линий электропередач имеют ряд одиноких унылых конструкций без какого-либо эстетического вида, созданных исключительно для утилитарных задач. Мы привыкли к их вездесущности и серости. Но почему бы не сделать их интересными? Исландская фирма Choi and Shine придумала свой привлекательный дизайн, который не слишком отличается по структуре от современных опорных башен, но визуально делает этот мир радостнее. Имеющие форму человека башни могут быть сделаны в различных положениях для любых конфигураций линий. Это интересная художественная концепция, которая могла бы скрасить вид из окна машины, пока вы едете вниз по шоссе. Кроме того, они похожи на богов электричества, не правда ли?