Ключевые различия в кабельно-проводниковой продукции: проводом называется одно- или многожильный проводник, заключенный в изоляцию, тогда как кабель представляет собой группу из двух и более проводов, изолированных по отдельности и объединённых впоследствии под общей оболочкой.
Термины «провод» и «кабель» зачастую употребляются как синонимы, но это разные по своей сути изделия. Один из способов дифференцировать их — это помнить, что провода являются составной частью кабелей. Кроме того, провода имеют гораздо более широкую сферу применения. Провод представляет собой одну или несколько нитей электропроводного материала, обычно из алюминия или меди, и может быть голым или покрытым. Самый простой способ отличить их — визуальный осмотр: провод обычно тонкий и видимый, в то время как кабель чаще всего толстый и изолированный.
Есть два основных типа проводов: одно- и многожильные. Первый тип — это сплошная проволока. Называется она чаще всего «монолит». Многожильный провод имеет несколько тонких прядей, сплетённых вместе. Твердая цельная проволока обеспечивает низкое сопротивление и отлично подходит для работы в высокочастотных диапазонах, тогда как многожильный провод может похвастаться более длительным сроком службы благодаря своей гибкости и может быть использован в течение более длительного периода, чем один проводник. Провода в основном используются для передачи электрических и телекоммуникационных сигналов, но также могут применяться в различных видах как для чисто механических нагрузок или отопления, так и для рыболовных снастей, ювелирных изделий и одежды. Кабель, как правило, имеет два или более провода, сложенных или сплетённых вместе. Они обычно хорошо изолированы, что дает им лучшую защиту, чем имеют простые провода. Кабели используются главным образом для передачи электрических и телекоммуникационных сигналов.
В современных хозяйственных магазинах можно встретить множество разновидностей кабельной продукции, в том числе самые «ходовые»: витую пару, коаксиальный, многожильный и оптоволоконный кабели.
Витая пара — это два и более изолированных провода, скрученных попарно один вокруг другого и объединённых общей оболочкой, под которую встроена капроновая нить для облегчения разрыва внешнего покрытия и получения доступа к внутренним проводам без повреждения их оболочек. Этот тип кабеля используется в основном для передачи сигнала в телекоммуникационных сетях. Витая пара может быть защищённой, незащищённой, экранированной или фольгированной.
Многожильный кабель содержит внутри себя множество изолированных проводников и лучше всего подходит для контроля больших силовых нагрузок. Широко применяется в промышленности, где используется оборудование высокой мощности и энергопотребления.
В коаксиальном кабеле сигналы в двух проводниках не одинаковы. Это называется несимметричной линией, производительность такого изделия более стабильна, чем у витой пары.
Волоконно — оптические изделия включают в себя несколько видов: пластиковое волокно используется в телекоммуникациях для передачи цифрового сигнала на короткие расстояния (сердцевина в таком волокне изготовлена из полиметилметакрилата, а оболочка — из фторполимеров), мультирежимные (многомодовые) волокна используются для передачи данных с помощью полихромного (многочастотного) света, а одномодовое волокно видно только под микроскопом и использует свет только одной частоты (так называемое монохромное излучение).
Наиболее распространенные типы кабелей:
- антенный кабель. На самом деле называется «экранированный одножильный коаксиальный кабель», в котором одна медная прядь изолируется толстым пластиком и окружена фольгой и сеточным экраном. Он используется для подключения антенны к телевизору и продается обычно в двух размерах — 6 и 12 мм;
- плоские или круглые гибкие кабели. Самые популярные виды для бытового и промышленного электромонтажа. Они имеют две отдельные медные жилы в изоляции из ПВХ, а иногда ещё и голый медный заземляющий провод между ними. Кабели имеют дополнительную прядь из ПВХ, внедренную в качестве дополнительной защиты от растяжения. Некоторые производители добавляют в кабель наружный экран из фольги, чтобы предотвратить индукцию;
- гибкий шнур (рипкорд). Многожильный гибкий провод, обычно использующийся для электрических звонков, ламп и электропроводки систем сигнализации. Он не имеет заземления. У некоторых рипкордов снаружи одна нить отличается толщиной или (чаще) другим цветом, чтобы определить, какой провод является «фазой» (положительным), а какой — нейтральным. Однако большинство имеют красно — белую атласную вставку в одной из нитей для этой цели. Одна из разновидностей — простой двухжильный кабель. В основном используется для ламп и других приборов, которые не требуют заземления. Он продается различных размеров, но почти всегда в белом цвете;
- внутренний гибкий кабель. Трёхжильный кабель с хлопчатобумажным внешним покрытием. Используется в основном для утюгов;
- бытовой двух- или трёхжильный (с заземлением). Один из самых популярных видов кабелей. Широко используется для удлинителей и подключения питания к приборам. Продается в разных размерах и цветах;
- бытовой многожильный. Используется для внутренней проводки зданий. Продается различной толщины и цвета. Внутри содержит семь прядей. Провод заземления всегда голый.